Población fundada por José de Escandón el 19 de
mayo de 1749 con el nombre de Santa Bárbara, en el sitio llamado
Tanguachín, lugar en el que se habían establecido 460 familias
de Valles, a las que se les agregaron varias rancherías indígenas.
Fue su primer capitán Juan Francisco Barberena, con jurisdicción
política y militar sobre la villa. Al unirse a la expedición
de Escandón para colonizar el Nuevo Santander, quedó Tomás
de Soto como teniente de la villa. Al año siguiente, se estableció
la misión de Igollo, que congregaba a indígenas de los grupos
pames y janambres, y estaba administrada por el religioso Francisco Escandón
y Helguera, hermano del conde de Sierra Gorda.
En 1757, la villa tenía 479 habitantes dedicados a la agricultura,
"quienes abastecen de maíz a muchas partes de la colonia y también
lo sacaban a vender afuera" y se encontraba rodeada por ranchos dedicados
a la ganadería. Debido a una inundación que sufrieron en
1757, la villa y la misión fueron cambiadas al sitio en que actualmente
se encuentran. En 1770 la villa tenía 550 habitantes, sin contar
a los niños; la misión de Nuestra Señora de la Soledad
de Igollo congregaban a 243 indígenas pames y a seis familias de
pizones; su religioso, Joaquín Blanco, de la Custodia de Tampico,
seguía con la obra del templo "cuya planta es magnífica y
hermosa".
Santa Bárbara, por su riqueza recibió el nombre de Vergel
de Tamaulipas. Desde 1869, la villa fue llamada Ocampo, en memoria del
ilustre reformista Melchor Ocampo y en 1898 se elevó a la categoría
de ciudad.
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