Esta población fue fundada por tribus Otomíes en el siglo
VII, y posteriormente hacen su presencia otros grupos étnicos como
son los Toltecas, Aztecas, Teotihuacanos y Chichimecas, los cuales dejaron
profundas huellas en este municipio. Cuando los Toltecas llegaron a la
altiplanicie en el año 667 de nuestra era, se encontraron con los
Otomíes que poblaron estas regiones, quienes después de rudos
combates fueron sometidos a su obediencia, triunfantes los invasores por
la superioridad de sus armas fueron cambiando los nombres de algunos de
los lugares más importantes del municipio dejando a otros
su etimología que conservan hasta la fecha.
Durante la dominación española, Nopala perteneció
a Jilotepec y posteriormente a Huichapan bajo el dominio de Nicolás
Montaño en el año de 1531. En el año de 1612 los frailes
Franciscanos evangelizaron a los originales nopaltecos, quienes construyeron
una pequeña capilla rumbo a la estación del ferrocarril,
en un lugar llamado portal amarillo, dicha capilla se encuentra en la actualidad
en ruinas.
Lleva el nombre de Nopala de Villagrán por el decreto del 29
de enero de 1868 de la legislatura del Estado de México en memoria
del insurgente coronel Vicente Villagrán Gutiérrez. En el
año de 1869 obtuvo su categoría municipal.
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